10月に入ると、通っている渓流のことが気になり始めます。
多くの川で、ヤマメ・イワナは10月から禁漁になる。「今シーズンもう行けるのはあと1〜2回か」と思うと、なぜか毎年ちょっとそわそわするんですよ。
去年もそうでした。禁漁直前の週末、天気予報を見て「行くなら今週しかない」と決めて、朝早くに渓流へ向かいました。
禁漁前の渓流は、紅葉も一緒に見に行く感覚
渓流のヤマメ・イワナは産卵のために遡上する時期に入ると禁漁になります。禁漁の直前というのは、ちょうど山の色が変わり始める時期と重なることが多い。
川沿いの木々がところどころ色づいて、渓流の水面に葉が流れてくる。夏の透明感とはまた違う、少し重たい水の色になるのもこの時期の特徴です。
正直、10月の渓流は「釣果」だけを見るとシビアです。魚の活性は夏より落ちるし、水温も下がってくる。でも紅葉と一緒に渓流に立てるのは、この時期にしかない楽しみだとおれは思っています。
落ち葉で根掛かりが増える問題
秋の渓流でいちばん厄介なのが、実は魚じゃなくて落ち葉です。
流れてくる葉っぱが多くて、テンカラの毛針にもルアーにも絡む。ポイントに毛針を落としたつもりが、着水と同時に葉っぱに引っかかって流れが不自然になる、ということが何度もありました。
最初の年はこれにイライラして、無駄に仕掛けを何度も作り直していました。今は「落ち葉が多いポイントは早めに見切る」と割り切るようにしています。葉が溜まりやすい緩い流れより、多少流れが強くても葉が抜けやすい筋を狙う方が、結果的に手返しがいい。
テンカラ竿で、静かに沢を詰める
この日持っていったのはいつものテンカラ竿（3.3m）です。
荷物を減らして身軽に動きたいのと、渓流の細かい流れの中で毛針を自然に流す感覚が、この時期は特に大事になる。ラインが長いルアーロッドより、竿一本で完結するテンカラの方が、落ち葉だらけの流れでも対応しやすいと感じています。
朝の渓流は思った以上に冷える。ウェーダーの中に着込む防寒インナーは、この時期から真剣に選ぶようにしています。
静かな沢で、ようやく出た一匹
その日は最初の1時間、まったく反応がありませんでした。
落ち葉に何度も邪魔されて、「今年はこのまま終わるのか」と半分諦めかけていたところ、少し開けた落ち込みの下で毛針を自然に流したら、水面直下で魚影がスッと動いた。
合わせると、ヤマメでした。20cmはないくらいの、そこまで大きい個体ではない。でも、この一匹のために朝から冷たい水に立っていたわけで、抜き上げた瞬間はやっぱり嬉しかった。
写真を撮って、優しく流れに戻しました。禁漁前だからこそ、無理に持ち帰らずリリースすることが多くなります。来年もこの沢に来たいので。
禁漁前に確認しておきたいこと
禁漁期間は地域・河川ごとに違います。多くの地域でヤマメ・イワナは10月〜翌2月下旬が禁漁になりますが、9月末で禁漁になる川もある。行く前に必ず管轄の漁業組合のホームページか、現地の釣具店で確認しておくべきです。
遊漁券も、禁漁直前は監視員の巡回が増える印象があります。「もう終わりだから」と気を抜かず、いつも通り事前に購入しておくことが大事です。
まとめ：シーズンの終わりを惜しみながら、また来年
禁漁前の渓流釣りは、釣果を求めるというより「今シーズンに区切りをつけに行く」感覚に近い気がします。
紅葉を見ながら、落ち葉と格闘しながら、それでも一匹に出会えたら十分。禁漁の後は道具を手入れして、また来年の解禁を待つ。渓流釣りはそういう「待つ時間」も含めて楽しみなんだと思うようになりました。
まぁ、楽しけりゃいいよね。
よくある質問
Q. 渓流釣りの禁漁時期はいつですか？
A. 地域・河川によって異なりますが、多くの地域でヤマメ・イワナは10月〜翌2月下旬が禁漁になります。9月末で禁漁になる川もあるので、行く前に必ず管轄の漁業組合のホームページで確認してください。
Q. 紅葉シーズンの渓流釣りで気をつけることは何ですか？
A. 落ち葉が流れに大量に流れてくるため、毛針やルアーが絡みやすくなります。葉が溜まりやすい緩い流れより、多少流れが強くても葉が抜けやすい筋を狙う方が手返しよく釣りができます。
Q. 禁漁前の渓流は釣れにくいですか？
A. 夏に比べると魚の活性は落ちる傾向があります。水温低下と産卵行動の準備が影響していると言われています。数釣りより「1匹に出会えたら十分」くらいの気持ちで臨むのがおすすめです。
Q. 秋の渓流釣りに必要な防寒対策は？
A. 朝夕の気温差が大きく、水に浸かるとさらに体感温度が下がります。ウェーダーの中に着る防寒インナーと、動きやすい薄手の防寒ジャケットがあると、無理なくシーズン終盤まで釣行できます。
Q. 禁漁前に釣った魚はリリースした方がいいですか？
A. 義務ではありませんが、産卵を控えた個体が多い時期のため、来シーズン以降の資源保護を考えるとリリースを選ぶ人が多いです。おれも禁漁前は基本的にリリースするようにしています。